2022年12月，美国海军宣布，海军空战中心（NAWC）无人试验中队，在马里兰州圣伊尼戈斯的帕克图辛河海军航空站举行的演示活动中，成功使用多个垂直起降无人机系统，将重量小于50磅（约22.7千克）的货物运送到了一艘正在航行的舰船上。

该次演示与美军的小型战术无人机系统计划（PMA-263）联合举行。演示项目为超过200海里的小型关键物资补给；货物重量不超过50磅。运输场景包括三类，分别是“舰船-舰船”“舰船-岸基”“岸基-舰船”。

(资料图)

美国海军“蓝水物流无人机系统”的无人机可拆卸货舱照片，里面存放的是一些电子部件。

美国海军表示此次实验非常具有现实意义：实际上在超过90%的海上物资补给任务中，物资重量都不会超过50磅。而在关键作战系统故障修复任务中，90%情况下需要的零部件等物资总重量低于20磅。

在以往的补给任务中，美国海军大量使用了较为低效或者效费比较高的运输补给工具，如出动“黑鹰”直升机、甚至是昂贵的V-22“鱼鹰”倾转旋翼机，只为运送非常轻小的一些关键物资，比如血液、药品、关键的设备零部件，等等。

对此，美国海军空战中心的一名高级军官在采访中给出了这样的解释：

如果一艘‘宙斯盾’舰上损坏了一个关键性的部件，无人机系统可以在很短的时间——如几个小时以内，就从其他单位（如航母）上把新的部件运送过来；而不是等待第二天才能派遣直升机，或者等更久，直到下一次的常规补给。

在使用小型无人机进行物资补给后，美国海军可以节约出大量的资金、航空器使用寿命，并使得更多载人航空器处于随时可用的待命状态。

美国海军军官对于使用小型无人机实现轻型远程补给给予了非常高的评价，认为这是美国海军在改善未来作战能力的努力中，一个关键性的改进措施。

由于大多数军舰上没有专门的无人机发射和回收系统，也不具备对应的安装条件，因此参与演示的无人机都具备垂直起降能力。在演示项目中，美国海军使用了两种不同类型的无人机，分别是天路（skyways）2.6B和马丁无人机的V-Bat 128。

天路系列无人机

天路是一家美国的新兴无人机企业，成立于2017年初，位于德克萨斯州奥斯汀附近。该公司目前推出了几种产品，但均源于同一总体布局的基础设计，区别在于动力系统是纯电还是混动，机翼是否可以折叠，载荷大小等。

天路 2.6B无人机

天路系列无人机采用了分布式的动力系统设计，两根安装在大展弦比平直翼内侧的尾撑同时向机身前方延伸；尾撑的前后端分为四点各安置了8组旋翼，用于提供垂直方向上的升力，并实现垂直起降功能。中央机身的后端也布置有一组旋翼，用于水平推进。

总体上看，天路无人机在技术应用上比较成熟，其机体设计是经典的传统常规起降低速无人机与多旋翼垂直起降无人机的结合体。该机没有设置轮式或者雪橇式起落架，而是直接用4根垂直布置的轻质杆作为落地支撑结构。

天路官网上目前公开的产品仅有2.2、2.5、2.6三个型号，其中载荷能力最小的2.2型是纯电动力，其余均为油电混合动力。

天路 2.6型目前公开数据不多，只宣称最大航程500英里（约804千米），最大载重25磅（约11.3千克）；天路 2.6B有可能是专为美国海军定制的型号，但目前没有更多的信息披露两者的差异之处。

马丁无人机

马丁无人机公司同样也是新兴的无人机公司，成立于2015年，其出品的V-Bat 128在设计上则有特色得多。

马丁无人机的V-Bat 128，该机也没有轮式或者雪橇式起落架，而是用了4个轻质的弹性支撑腿。

V-Bat 128垂直起降无人机没有采用分布式动力，而是在机身尾部设计了一个涵道旋翼作为动力来源，它采用了非常特殊的姿态模式转换设计，以实现垂直起降/悬停/水平飞行功能的兼顾。这种设计极大地增强了无人机操作人员的工作安全性，避免了高速旋翼导致的伤亡事故。

V-Bat 128无人机翼展为2.95米，根据马丁无人机公司的官方宣传，该机在任何环境中的占地面积不超过3.6x3.6米。该机采用一台水平对置的两冲程双缸Suter TOA 288发动机，排量157cc，功率13马力；最大载重25磅（约11.3千克），最大燃油重量20磅（约9千克），最大起飞重量56.6千克。

马丁公司宣称V-Bat 128能够以90节的速度飞行并实现300英里航程，最大升限达到15000英尺，可以在风速25节的环境中飞行，在以40节速度巡航时可以维持8小时飞行，最大持续飞行时间11小时。

其实，类似2022年12月的运输演示和测试，对美国海军来说已经并不是首次。

比如2020年，就有一架小型无人机为进行核威慑巡航的俄亥俄级核潜艇进行了物资补给；2021年，诺福克海军基地的大西洋中部区域维护中心和“福特”号航母之间，也实现了无人机承担的设备运输工作。

可以确认的是，目前美国海军认为小型无人机运输具备相当重要的价值——相当一部分舰船，特别是小型舰船、潜艇，缺乏专用的飞行甲板；而且在未来的作战环境中，可能无法实现传统的后勤支持，而这些小型无人机所发挥出来的物流能力，能够起到非常巨大的作用，在更广泛的地理空间范围内，实现更为灵活和及时的物资补给。

目前美国计划在一艘航空母舰上试验性地配备4架小型物流无人机，在未来的两年中进行实际效能评估。