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美国空军已经在为其新型B-21隐身轰炸机的未来现代化升级申请资金。B-21目前尚未首飞，且首飞时间将比空军预期晚几个月。该机预计将于2020年代中期投入使用。

在美国空军2024财年研发预算论证书中，已包含了为B-21现代化升级提供2.4112亿美元资金的申请，预算时间从2023年10月1日开始，到2024年9月30日结束。该项目在文件中被称为“远程打击轰炸机（B-21）现代化”（Long Range Strike Bomber (B-21) Modernization），应为2024财年新增项目，与B-21的研发资金和采购资金并列。

研发预算论证文件特别指出，“远程打击轰炸机（B-21）现代化”项目内容包括但不限于B-21与“远程防区外”（LRSO）导弹的集成工作。与B-21一样，LRSO目前也仍处于开发阶段，预计到2030年才会服役。关于LRSO项目，官方公布的细节很少，预计最终将取代自1980年代以来一直服役的AGM-86B空射核巡航导弹。LRSO可能将具有极强的低可探测性以及其他先进性能，以提升在对抗实力接近对手的综合防空系统时的生存能力。2020年春季，美国空军已选择雷神公司继续其未来LRSO空射核巡航导弹的研制工作，目前已申请9.11亿美元资金以在2024财年继续开发LRSO。

关于B-21现代化升级项目，文件中几乎未给出除与LRSO导弹集成外的其他详细信息，仅表示“2024财年包括为继续进行现代化研究/技术风险降低活动提供资金”，“现代化基础设施支持、增强型技术开发、根据需要进行修改、核认证”等都将是空军可以请求提供资金的方向。值得注意的是，美国空军在B-21首飞之前就对其启动现代化改造计划这一举动，并不一定意指该计划的状况不佳。B-21从设计之初，就在设法使其具有非常易于进行未来升级改造的特点，预算文件中甚至强调轰炸机的“开放式系统架构将能够快速集成未来能力，可随着威胁环境的发展保证平台的相关性和有效性”尽管B-21的最终设计已在2018年11月完成关键设计审查后冻结，但相关升级很可能将基于B-21的“内置”适应性。这实质上意味着，尽管自那以来B-21的核心设计没有改变，但其仍然具有随着全球威胁变化而发展的能力，可根据需要增加或采用某些新功能。

事实上，B-21计划专注于将高度创新的能力与成熟或成熟且低风险技术相结合，以降低成本和项目风险。为达成这一目的，需在整个设计周期中尽量减少设计改动。威胁在变化，美国空军未来的空战生态也在不断变化，而新技术的出现可以让B-21发挥优势。因此，尽快升级飞机并将这些改动加入未来的生产模型是由一定意义的。

到目前为止，据称B-21的总体预算和进度都在计划之内，虽然美郭空军最近确实承认，B-21的首飞时间将比预期晚，但也明确表示将在今年晚些时候进行。美国空军部长弗兰克·肯德尔在华盛顿麦卡里斯协会会议上（McAleese & Associates）表示，B-21首飞“比我们最初用来管理的时间表推迟了几个月，但其仍在我们最初为期指定的基准[时间表]之内”。在会议结束后举行的另一场新闻发布会上，肯德尔明确表示，延期并不是因为该计划有任何严重问题，虽然没有说明具体原因，但提到空军制定的内部时间表起了阻碍作用。由于可能很快就要进行价值数亿美元的现代化升级改造，很明显空军对B-21轰炸机仍然充满信心。