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2023年1月1日上午10时，一架注册号为B-32CU的崭新空客A321neo飞机降落在厦门高崎国际机场。飞机落地后，穿过了象征着民航最高礼仪的“水门”，加入厦门航空（下称“厦航”）机队。这是此前以运营全波音机队闻名海内外的厦航首次引进空客飞机。

这架飞机除了采用厦航标准化涂装，机身“FIRST AIRBUS for XIAMENAIR”（厦航首架空客）的标识也很引人注目，这是厦航为首架空客飞机特别设计的涂装，标志着厦航正式开启双品牌（波音+空客）机队运营模式。

“热烈欢迎厦门航空成为空客大家庭新成员。经过全面评估后，厦门航空决定选择空客飞机，助力其机队的未来发展。这一极具远见卓识的战略决策证明了拥有最新技术的空客飞机受到了厦门航空的认可。感谢厦门航空对空中客车给予的信任，我们将全力支持其空客机队的顺利运营。”空中客车全球执行副总裁、空中客车中国公司首席执行官徐岗表示，空客方面将会全力支持厦航运营好A321neo飞机。

值得一提的是，空中客车在第十四届中国航展航展开幕日，分别与厦门航空、浙江长龙航空和多彩贵州航空签署了关于推动使用可持续航空燃料（SAF）商业飞行的合作协议，空客与厦航的合作将更加紧密。

厦航方面表示，此番引入全新品牌机型是厦航基于未来发展战略布局的重要举措。为了更好地保障机队发展稳定性，厦航早在2019年就与空客达成初步合作意向，并于2022年9月签署了首份40架A320系列飞机的采购合同，逐步推进机队结构性调整优化。

厦航为保障新机型平稳投入运行，挑选精兵强将组建首批空客飞行员、乘务组和机务工程师队伍。首架空客飞机交付后，厦航将开展演示验证和航线验证试飞等工作，争取在2023年春季将新飞机正式投入商业载客运营。届时，旅客将可以在厦门至北京大兴、上海虹桥、成都天府等精品航线上首先体验到该机型。

作为我国首家由民航总局与地方政府合资创立的航空公司，厦航在1984年开航之初仅执管运营2架波音737-200，经过30多年的发展，厦航已成为中国第七大航空公司，机队规模达到160余架。作为国内规模最大的纯波音机队运营商，厦航运营过波音737、757、787三个系列多种机型。波音787宽体客机执飞洲际航线及国内商务航线；757-200配合787执飞国内商务航线；737-800和737 MAX 8（下称“737-8”）则执飞国内航线和短途国际航线，737-700执飞高原航线。它们之间座级互补，能高效匹配厦航的航线网络。

2018年12月，厦航机队中最后4架757-200退役，美好的局面就此打破。厦航波音737系列170座级与787系列230座级之间产生了巨大的空白。最理想的继任者737-10仍停留在纸面上，厦航机队中只有全经济舱Y184布局的737-8或是737-800飞机能够暂时顶替。然而这意味着厦航部分商务航线的航班可能会出现737吃不下、787吃不饱的情况，不得不在公务舱旅客和经济舱旅客之间做出取舍，这种局面对厦航这样拥有较多商务航线的大型航空公司十分不利。

屋漏偏逢连夜雨，2019年3月，在海外连续发生两起坠机亡人事故的737 -8被中国民航局停飞，厦航也有10架737-8因此停场，后续待交付的飞机也暂时取消了交付计划。面对民航市场快速增加的需求和公司航线网络拓展的需要，厦航的运力却开始显得捉襟见肘。鉴于737-8复飞没有明确时间表，厦航内部甚至有了将退役757-200恢复运营的计划。可是波音757-200投运时间较早，运营成本高，复飞并不划算。“运力不够，要快点引进新飞机”是厦航高层当时的共识。其实放眼整个民航客机市场，只有载客多、油耗低的空客A321neo最符合厦航那时的需要和未来的发展。早有外媒在2018年10月报道过，国内一家过去三十多年保持纯波音机队的航空公司（指厦航）与空客访华的高管队伍进行了初步接触，讨论潜在的空客A321neo新订单。媒体称，中美之间的紧张关系是导致厦航开始考虑空客的原因之一。