美国《防务新闻》网站12日称,美国空军首次在海外进行了关键的运输机发射巡航导弹试验项目。五角大楼希望这个项目能改变美军缺乏足够轰炸机的处境,但专家认为,美国此举很可能开启了一个危险的先例。
项目进展迅速
(资料图片)
报道称,美国空军9日在挪威海域上空进行的“迅龙”项目试验中,一架MC-130J运输机使用绰号“盒中炸弹舱”的“弹药托盘”系统发射了一枚“联合空对地防区外增程巡航导弹(JASSM-ER)”。
美军从多个角度展示了在挪威安多亚防空靶场的这次测试过程。首先释放的是“部署降落伞”,它在空中展开并将“弹药托盘”从MC-130J的尾部舱门拽出,随后主降落伞和其他4个稳定降落伞也跟着展开,让“弹药托盘”稳定地下落。“弹药托盘”保持垂直向下状态时,向下发射JASSM-ER导弹。在短短几秒内,导弹的弹翼和尾翼迅速张开并启动发动机,向目标飞去。
“弹药托盘”发射巡航导弹。
美国空军宣称,这是“迅龙”项目自2021年12月在墨西哥湾摧毁目标以来的首次实弹射击,也是该项目首次在美国本土以外的地区测试。“迅龙”项目经理埃文斯表示,这次成功的测试显示该项目的进展速度快得惊人,“从纸上的概念转变为实弹测试,只用了两年时间。现在,距离该计划启动不到三年,美国欧洲特种作战司令部就在北极圈测试这种新概念武器,证明团队专注于快速部署以满足部队的需求。”
危险的“空中炸弹卡车”
美国“动力”网站称,美国空军之所以大力推动“迅龙”项目,在很大程度上是受到轰炸机数量短缺的影响。美国空军仅有约70架B-52H轰炸机、20架B-2隐形轰炸机和40架B-1B超音速轰炸机,按照美国空军的规划,大部分B-52、所有的B-1B和B-2将在不远的将来退役,改由新研制的约100架B-21轰炸机取代,美国空军轰炸机的总体规模将持续缩水。
为弥补由此带来的战力空白,美军将主意打到了使用成本低、改装潜力大的军用运输机身上。报道称,现代智能弹药对于空中发射平台的要求越来越低,导弹甚至可以在发射后通过数据链获取目标信息,不再需要由载机提前设定相关参数。应运而生的“迅龙”概念将让美国及其盟国把运输机变成全副武装的“空中炸弹卡车”,可以在安全距离内与敌人交战,为战场指挥官提供更多的火力输送选择。美国空军从2020年1月开始,对包括C-130和C-17等多型号的运输机进行了测试,未来还可以由这种改装的运输机携带成群的小型无人机。
C-17大型运输机可以发射“弹药托盘”。
但美国《福布斯》网站警告说,使用“弹药托盘”将带来额外风险。首先,希望获得该系统的不仅有美国,还有其他美国盟友。因为装备和维护远程轰炸机的成本很高,但获得运输机并不麻烦。只需要简单改装,装备“弹药托盘”系统的运输机可以让这些国家获得强大的防区外打击平台,导致远程打击能力在全球扩散化。