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9月29日，美空军核武器中心正式批准F-35A战斗机携载B61-12制导核航弹的初始设计方案，较原定的2023年1月的节点提前了三个多月。目前，F-35A战斗机的核作战资质认证工作已移交空中作战司令部，进行初始作战认证。上述工作完成后，F-35A就将正式成为一型核常兼备的“核常能力兼备飞机”（DCA）。但美空军也强调，只有担负核打击任务的F-35A单位才会进行核作战资质认证。

2021年10月，美空军完成了F-35A战斗机综合B61-12核航弹的“全武器系统演示验证”。此次核载荷初始设计方案获批，将使该军种能着手对自身及北约盟国的部分F-35A战斗机进行批量改装，使其具备穿透性战术核打击能力。在俄威胁在俄乌战场使用战术核武器而引起欧洲恐慌的背景下，此举也有“稳定军心”之效。根据美空军9月22日发布的新版核安全性指令，作战认证工作旨在使F-35A被正式列入美军和北约现有DCA机队（目前机型包括F-15E、F-16A/ B、F-16C/D和“狂风”），从而成为战略轰炸机、弹道导弹核潜艇和陆基洲际弹道导弹之外的另一个核威慑选项。由于当前核军控条约不要求公布核常能力兼备飞机规模和部署，F-35A又具隐身能力，其带来的核威胁值得重视。