2022年6月2日，美国《防务内情》网站报道称，美空军6月1日公开的一份解释说明与批准（J&A）通告显示，该军种计划在较短时间内采购22架E-7A预警机，生产启动时间“不晚于”2025财年。尽管未透露关键技战术指标和合同金额等核心信息，这份被列为“受控非涉密信息”的J&A通告仍向外界提供了该项目迄今为止最多的细节。

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美空军在一系列有皇家澳大利亚空军E-7A“楔尾雕”预警机参加的联盟演习中体会到了该型机的强大能力。2021年4月21日，“楔尾雕”参加在美国夏威夷州举行的“太平洋利刃”演习，与美空军2架F-22编组。“楔尾雕”在演习中为美国夏威夷空中国民警卫队第199和第19战斗机中队的F-22A“猛禽”战斗机提供了支持，对抗由美空军第442训练和评估中队的F-16“战隼”战斗机扮演的“高级威胁”。该演习设置了多种战斗遭遇情况，E-7A在演习过程中发挥了关键作用。

通告称，美空军计划向波音公司授出一份单一来源成本加定酬类合同，采购2架E-7A原型机，同时拥有追加制造20架的选项。美空军采购的E-7A将以波音公司为英国皇家空军生产的同型机为基线型，进行相应改进升级。

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英国在2018年10月决定采用5架皇家澳大利亚空军E-7A“楔尾雕”配置的新型预警机来取代其E-3D预警机。自那以来，英国皇家空军的人员一直与皇家澳大利亚空军第2中队进行飞行员交换，在“楔尾雕”预警机上获取宝贵经验，为自身引入E-7A做准备。例如，在皇家澳大利亚空军于2021年6月举行“阿纳姆雷霆21”（Arnhem Thunder 21）大规模空中作战演习期间，来自英国皇家空军的交流人员就登上参演的“楔尾雕”，先后履行了飞机机长和高级监视与控制军官这两个最高级的岗位职责。英国需要的是“楔尾雕”配置的E-7A，它与其他出口型E-7A不同，装备了更强大和更敏感的系统和使用模式，只有“五眼”情报联盟才能获得。也就是说，尽管E-7A都是由美国波音公司B737机载预警与控制系统方案派生而来，但出口到土耳其、韩国等的B737改预警机在工作方式、功能和性能等方面，都不如澳、英、美的E-7A。P-8A“波塞顿”海上巡逻机等一些重要武器装备也是类似的情况，“五眼”情报联盟成员方可独享最先进的武器装备或其特殊配置。图为E-7A要取代的英国皇家空军E-3D预警机。

通告着重强调交付速度，要求尽快填补E-3系列预警机批量退役所造成的能力空白。根据该通告，美空军现役E-3预警机机队在2021财年任意时间的完全能执行任务率仅为20%，创历史最低。为此，美空军计划在原型研制阶段同步筹备批产，从而尽快过渡到制造阶段。

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美空军在一系列有皇家澳大利亚空军E-7A“楔尾雕”预警机参加的联盟演习中体会到了该型机的强大能力。2021年8月，“楔尾雕”参加在美国阿拉斯加州举行的“红旗－阿拉斯加”21-3演习时，从美空军位于阿拉斯加州的埃尔森空军基地起飞。除了“楔尾雕”，皇家澳大利亚空军还出动了其F-35A“闪电”Ⅱ战斗机和EA-18G“咆哮者”电子战飞机以及相关支持人员。美空军在演习中出动了F-35A以及F-22A“猛禽”、F-16“战隼”和驻日本冲绳嘉手纳空军基地的F-15C“鹰”战斗机。澳国防部称，美澳双方的第四代和第五代战斗机参演，意味着双方一些最高端的先进能力能够相互结合，解决真正具有战术挑战性的场景。

根据该通告，美空军希望2023财年第一季度授出原型采购合同，2024财年敲定完整采购合同总额，不晚于2025财年启动生产，2030财年形成初始作战能力（IOC）。美空军在2023财年预算草案中为E-7A预警机研发和试验鉴定工作申请了2.27亿美元经费，将对2027财年交付首架原型机提供支持。第二架原型机的经费预计列入2024财年预算。美空军还申请划拨经费，支持创建用于软件开发的实验室和基础设施，计划2024财年授出相关合同。波音公司也可能被要求协助成立一支建制内的基地级维护单位，为E-7A机队提供保障。

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美空军在一系列有皇家澳大利亚空军E-7A“楔尾雕”预警机参加的联盟演习中体会到了该型机的强大能力。2022年5月9日至13日，美空军第53试验鉴定联队在内华达试验与训练靶场（NTTR）牵头开展了“黑旗”22-1联合演习。除美军四个军种外，E-7A“楔尾雕”预警机也参加，这是该型机首次参加美空军“试验旗”系列演习。美空军称，“楔尾雕”所参与的作战集成“不止是试验，而是（美空军）在实战场景中开发战术和通信能力等骨干（要素）”。有关该演习的详细情况，可参见本号2022年5月24日发表的动向“黑旗！美空军在‘黑旗’22-1联合演习中演练维持并显著缩短杀伤链”。

通告透露，除E-7A外还有两型平台参与了E-3预警机替换项目，但美空军未公开其名称。该军种的表述是：E-7A是唯一已配装360°雷达的平台，另外两型平台需在原型研制阶段集成该能力；E-7A可在2026财年前集成“移动用户目标系统”（MUOS）战术无线电，并完成国防部M码GPS接收机、军用网络安全系统等适应性改装。

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E-7A“楔尾雕”的主要设备布局说明。该型机最主要的任务传感器为美国诺格公司的“多任务电扫描阵列”（MESA）有源相控阵雷达，系统总重约1万磅（4540千克），工作在L波段，采用商用现货处理机，设计时要求可连续部署30天无需维护。该雷达共有3个天线阵列，其中2个布置在顶部天线罩支撑结构内部两侧，1个布置在顶部天线罩中。每个侧向阵列可覆盖120°，顶部天线罩可覆盖前后各60°，使整个雷达实现了全向覆盖。该雷达共使用了288个收发通道，可采用高脉冲重复频率进行对空探测，对战斗机目标的最大探测距离超过370千米；还可采用低脉冲重复频率进行对海探测，能够发现速度低于18.5千米／时的低速海上目标。系统可对雷达波束指向、波束对特定指向或目标的驻留时间进行灵活的调整，并能够以聚束方式跟踪重点目标。必要时，可将大部分发射功率集中到一侧的120°的扇区中，使针对该扇区的发射功率提高30%；在需要对特定扇区“凝视”时，可将全部的发射功率集中到某个60°的扇区中。敌我识别装置与雷达天线集成在一起，既能与雷达同时工作，也能在雷达不发射时工作，作用距离超过560千米。

此外，E-7A的空中加油能力已获得美空军认证，这是其相较于另两型平台的又一大优势。而英国、澳大利亚等用户的实操经验和良好反馈，也使得选择E-7A不但有利于强化美国的国防工业基础，也大大降低了项目的潜在风险。

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皇家澳大利亚空军的E-7A“楔尾雕”预警机在飞行。澳国防部称该型机是目前印太地区、以至整个世界最强大的预警机。我们认为，本文中最值得重视的内容点之一可能并不是该型装备的性能，而是美空军认为波音公司拥有E-7A的数据权利“是目前竞争中存在的障碍”，并且将尝试获得相关无限权利来克服。随着数字工程、模块化开放式系统架构、敏捷软件开发等技术和模式的推广应用，包括数据权利在内的知识产权问题越来越受到重视，也为这一问题的解决提供了可能性。美国防部和美空军正在寻求获取主要武器装备和信息系统的数据和软件权利，并将武器装备和信息系统的升级改造和维护保障由过去几乎只能选择、必然属于主承包商改为开放式竞争。美国防部和美空军对F-35战斗机的升级改造（2023年及之后关键航电设备就要换一波供应商了）、自主保障信息系统（转向“运行数据集成网络”）等都已采用类似的做法，先前也曾明确表示在考虑将该型机的维护保障改为通过竞争选择。就连B-21“空袭者”隐身轰炸机，美国防部早在2015年4月就签署被网络，宣布将通过竞争实施该型机未来的升级改造；那会，这个飞机还叫做“远程打击轰炸机”（LRS-B），诺格公司还要再过6个月也即2015年10月才被选中赢得工程研制合同呢！

通告强调，波音公司所拥有的E-7A的数据权利“是目前竞争中存在的障碍”。美空军将通过寻求获得“作战行动、维护保障、设施设备和例行训练等相关数据，以及原型研制阶段的源代码、目标代码和可执行代码等所有软件的无限权利”来克服这一障碍。美空军认为，此举有利于创新和良性竞争，并引入第三方供应商。该军种希望未来更多依赖第三方进行维护保障和改进升级，而非波音公司。