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美国国防部高级研究计划局（DARPA）近期宣布，与雷神公司签订了一份价值1000万美元的合同，用于“持久性光学无线能源中继”（POWER）项目的第一阶段开发。该项目的目标是演示光功率发射中继器不仅是远征能源运输的弹性多路径替代方案，而且还能使小型持久的有人驾驶和无人驾驶飞机为各种军事任务提供按需电力。

根据POWER项目要求，雷神公司将开发一种新的机载中继器，以解决光束穿过大气扰动时光束质量下降的问题。该中继器直径小于一米的系统孔径能够根据需求对光束进行重新定向、波前校正，并从光束中获取能量，提供机载辅助电源。POWER最终将利用飞机上的三个机载中继节点，将来自地面50千瓦激光源的能量传输到6万英尺（约18288米）的高空，然后再将10千瓦的激光能量返回到125英里（约201.168千米）外的地面接收器。

POWER项目利用近乎瞬时的能量传输光束，能够平衡军事任务中的能量生成、存储和分配。当今的军事力量主要依赖于喷气燃料、汽油和柴油等液体燃料，这些燃料容易受到敌人的攻击，而且需要大量的基础设施。而POWER项目旨在减少军队对液体化石燃料的依赖，降低其运输和储存能力。通过多路径网络进行光能源传输，可以在受到攻击时快速重组、平稳降级，并在数秒或数分钟内通过网络重新路由能源，在数分钟或数小时内通过更换节点恢复全部能力。

在POWER项目的第一阶段，雷神公司将开发和完善中继有效载荷设计，并设计一个中继平台。随后，该项目将建造一个低功率演示中继器，最后利用高能激光系统测试设施（HELSTF）和搭载机载中继器的RQ-4“全球鹰”大型无人机，演示三个机载节点向位于新墨西哥州白沙导弹发射场的地面接收器中继功率。

根据这份合同，雷神公司将在加州埃尔塞贡多和莫哈韦、华盛顿州肯特和新墨西哥州阿尔伯克基开展工作，工作应于2025年5月完成。