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中国航空新闻网讯：据《空天军杂志》5月2日报道，美国空军开始开发下一代空中加油系统以帮助其空中加油机队进行重组。正如美空军部长所说，美空军正在为未来的加油机提供“生存能力溢价”，这可能意味着该加油机将转向混合翼机身设计。航空航天工程公司JetZero与诺斯罗普·格鲁曼公司合作，最近发布了这种飞机的概念。

美国空军计划在2029年之前购买179架KC-46加油机，以取代老旧的KC-135机队。在那之后，美空军将考虑增加75架“桥式”加油机，有可能是经过改装的KC-46加油机，也有可能是另一种传统的加油机，比如洛克希德·马丁公司和空客的LMXT加油机。

美国空军今年1月启动了空中加油系统，目标是到2040年交付一种隐身加油机。虽然加油机的外形尚未确定，但空军正在考虑采用混合翼机身设计。根据美国宇航局的说法，混合翼机身是“一种类似飞翼的混合形状”，它也包括传统的“管翼机身”的特征。

诺格和JetZero公司在4月下旬公布了他们混合翼机身的概念，将这种中型飞机称为Z-5。据报道，当配置为加油机时，Z-5将能够在最大航程任务中携带比KC-46多两倍的燃料。该公司在一份新闻稿中写道，预计KC-46的重量和动力将是波音767的一半，航程至少为9260千米。波音767是KC-46的基础机型。JetZero拒绝分享更多关于Z-5的细节，但会在今年晚些时候公布更多细节。