3月13日，美国国防部公布了2024财年国防预算申请情况，总额高达8420亿美元。其中1450亿美元将用于新武器的研发。与往年一样，美空军又一次宣布了大批武器的退役计划。

根据美国空军的要求，美国防部计划在2024财年退役310架飞机，以便为优势项目腾出资金。

拟定预算显示，美空军将采购72架战斗机，其中包括48架F-35和24架F-15EX，并在B-21“突袭者”隐身轰炸机、E-7A战斗管理和指挥控制飞机、“哨兵”下一代陆基洲际导弹以及“协同作战飞机”项目上加大投入。

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公布的预算显示，美空军已为2024年财年申请2151亿美元，比2023财年的金额高出93亿美元。其中，空军拟定预算为1851亿美元，比2023年增加了54亿美元；太空部队预算为300亿美元，比2023年增加39亿美元。

总预算增长中有48亿美元将用于研究、开发测试和评估支出，到2024年该部分的资金投入将达到554亿美元。

美军机将迎大规模“退役潮”

美军计划在2024年退役310架飞机，这一数字已经远远超过了其在2023年预算中建议的150架退役数量——不过，国会最终只批准了其中的115架。

如果2024年的这一退役要求获得完全批准，这将是美军在淘汰老旧机型方面迈出的一大步。

这310架退役飞机中将包括42架A-10，这将会让美军保有的A-10数量削减到218架。多年来，美军一直试图尽快让A-10退役，因为美空军认为其在面对拥有先进防空系统的敌人时过于脆弱，而节省下的资金还可以用于购买更新型的战斗机。

美国空军参谋长在3月7日举行的美空军和航天部队协会研讨会上表示，空军希望最迟在2029年，能够退役所有A-10。不过，一如既往地，美国国会依然不支持这一举动，并且希望阻止空军快速、大量地退役A-10。

此外，美国空军还计划退役57架F-15 C/D战斗机，其中的一些已经使用了40年左右，即将“寿终正寝”。美空军计划引进新的F-35和F-15EX战斗机取而代之。目前，美国空军已经从日本嘉手纳空军基地撤回了数十架老式F-15战斗机，取而代之的是F-22等战斗机。

美国空军还再次尝试退役32架Block 20 F-22战斗机——根据美空军的观点，这些战斗机已不具备作战能力，目前主要用于训练。但去年，美国国会就曾经阻止空军退役33架F-22战斗机的计划。

美空军还希望采取更多措施，在2024年退役E-3“哨兵”预警机。美空军在其2023年预算提案中建议退役15架预警机，但国会只批准了其中的13架。

此外，国会对这些飞机的退役还提出了条件，要求就E-3退役以及用E-7取代E-3的采办战略编制一份报告。

在2024年的预算提案中，空军希望再退役2架E-3，使其机队缩减至16架。

E-3预警机于20世纪70年代投入使用，目前机载传感器技术已经过时、维护成本很高，美空军计划在2032年之前用26架E-7预警机取代之。

此外，美空军已经于2月28日授予波音公司一份合同，加速E-7预警机原型机的研制。根据目前的计划，E-7将在2025财年开始生产，2027年正式投入使用。

根据2024财年预算要求，美空军还计划退役最后24架KC-10加油机和剩余48架Block 1MQ-9无人机，以及最后3架E-8联合监视目标攻击雷达系统飞机。

此外，空军还希望采购HH-60W直升机取代37架HH-60G“铺路鹰”战斗救援直升机，并退役52架T-1教练机。

对于轰炸机，美空军决定退役1架在2022年4月曾因发动机起火的B-1B轰炸机，将其机队规模缩减至44架。

对重点项目的投入持续增长

2024财年，美空军用于研发的预算增长48亿美元，这些资金将用于20个新项目和一些转型计划，其中包括“协同作战飞机”（CCA）计划。

CCA计划资金将增加4.7亿美元，总投入达到5.22亿美元，主要用于加快自主无人机的开发和测试。

CCA作为下一代空中优势项目（NGAD）的一部分，将构成空军第六代战斗机项目体系的一部分。而增加的预算，将主要用于开发平台、研发无人机自主程序，以及建立一个实验操作单元。

根据美空军项目安排周期显示，CCA将在2030年前投入生产。

近来，随着美空军对于有人战斗机与自主CCA这一组合的讨论越来越多，美国各大防务公司已经加大了对这项技术的研发力度。根据媒体预测，美空军将会在2024年正式举行CCA相关项目的竞标。

此外，美空军还希望在2024年将NGAD的预算增加2.76亿美元，主要用于提升技术成熟和降低研制风险；如此一来，NGAD项目的总研发资金将超过19亿美元。

增加对新型战机的采购投入

在2024年预算中，美空军计划采购48架F-35，24架F-15EX战斗机和15架KC-46A加油机。最开始，美空军共计划采购144架F-15EX，但在去年预算申请的文件中，将预期总采购量降至了80架。

美空军还希望在2024年为B-21增加6.73亿美元的支出，以继续支持其低速率初始生产。根据诺格公司的计划，B-21将在2023年内进行首飞。

此外，美空军还计划购买7架MH-139直升机，以及1架可以执行战场机载通信节点任务的E-11飞机。

此外，美空军还为下一代空中加油系统（NGAS）项目追加了约800万美元预算，以便空军能够完成替代品研究的分析。

在以上主力战机之外，美空军2024年预算还首次增加了LGM-35A哨兵项目的采购资金，该计划旨在2030年前替换冷战时期的“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹。

综上，美国空军的2024财年计划极大突出了对先进型号和未来技术重点的投入，显然这些投入将对其战斗力和战略能力产生深远影响。

不过，美空军2024新财年的计划能否最终得到落实，依然将有待于美国国会的审议。而基于既往多年来美国国会对美空军预算的控制情况，最终获批的退役计划和资金投入并不会完全如美空军所想，毕竟，作为世界上最庞大的空中力量，由于投入过于庞大，大概率会出现预算短缺的情况。这可能会迫使美空军优先考虑某些项目或推迟某些计划。