2022年4月，美国空军一架B-1B轰炸机在进行发动机维护时起火，导致两人受伤，直接损失近1500万美元。

本周初，在事故发生近一年后，美国空军调查委员正式公布了这起事故的调查报告。

(资料图片)

起火爆燃源自裂纹

根据这份调查报告，2022年4月20日，美国德克萨斯州戴斯空军基地第7飞机维修中队机械师在B-1B轰炸机正运行的情况下，检查其液压系统。此时发动机内部连接扇叶的风扇盘已经出现故障，但并未被发现。

当天下午，B-1B飞行员注意到本应完全打开的喷嘴在“热加油”期间仍处于关闭状态。飞行员意识到其中一个发动机可能出现问题，随即叫来维护人员进行检查。在问题得到解决后，维护人员离开。

然而，不久之后喷嘴再次关闭。进一步的检查显示，该部件失灵是因为液压系统的问题，维护人员最后更换了部分液压系统。

经过维修，发动机平稳地运转起来。但紧接着驾驶室内警示灯闪烁，左侧发动机出现火球，并吞没半边机身。

随即出现的爆燃，将发动机的部件喷射到了300多米外。碎片还击中了一名飞行员的右腿。

飞机在本次事故中受损最严重的地方是左翼。爆燃引起的大火还融化了飞机的外壳，导致金属部件脱落。此外，大火还烧毁了关键的机械、电气和液压元件。

调查报告指出，该架B-1B的发动机上一次大修是在2017年，距离下一次大修依然有不少飞行小时数。2021年4月，该发动机曾进行过油箱泄漏修复，并于2022年1月重新安装到此次起火的B-1B上。

调查结果显示，该发动机的风扇盘仅使用了预计使用寿命的四分之一，但风扇盘裂纹扭曲有着近2.5厘米的缺口，这也是导致B-1B发动机爆燃的直接原因。

发动机疲劳

是指发动机工作时，由于经常起动、加速、减速、停车以及其他条件的影响，会使涡轮各部件承受复杂的循环载荷作用，使得叶片经受大量弹性应力循环，最终引起高周疲劳、低周疲劳或热疲劳，使得扇叶断裂。

调查还证实，当时在场参与操作所有工作人员都按照正确流程处理了相关工作。目前为止，美空军没有确认导致发动机风扇盘裂纹的根本原因，也无法断定事故是否与“高周疲劳”有关。

广泛部署却状态不佳

2006年，B-1B轰炸机逐渐取代B-52成为美国唯一部署在中东地区、参加持续作战的轰炸机，这种情况一直持续到2016年打击恐怖组织“伊斯兰国”的行动上。

此外，在近期针对亚太地区的军事活动方面，B-1B频繁参加涉及韩国、澳大利亚等多个国家的联合军事行动。

从机械角度来说，密集部署确实加速了B-1B的损耗。

2017年，美空军就表示，62架B-1B轰炸机中只有一半处于战斗状态；2019年，美空军全球打击司令部称，目前只有7架B-1B具备完全任务能力，“让一些运行状态较好的B-1B恢复出动，成本至少是每架3000万美元”。

根据美国媒体《空军时报》公布的数据，美国空军现役B-1B平均机龄为35岁。而与汽车和其他形式的交通工具一样，老式飞机的维护难度更大，成本也更高。机队经常遇到零件短缺，库存不足甚至用完。承包商（和分包商）可能不再生产零件。其他因素还包括缺乏维持飞机正常运行的维护人员，以及维护预算空间较少。

将加速退役

综合各种因素，B-1B机队近年来问题不断。

从2021年到2022年4月，不到一年的时间里，B-1B机队还曾经两次被停飞。问题原因涉及飞机的弹射座椅，机组人员弹射后，对座椅进行稳定的减速伞存在缺陷。

如果再往前追溯，除了座椅，B-1B还因燃料泵过滤器以及油箱等问题停飞。

一直以来，美空军一边不断推动新型轰炸机B-21的研发，另一方面不断退役B-1B轰炸机，以精简并提高在役飞机的出动率。2021年，美空军获准退役17架B-1B，并将其拆解以维持其余45架的正常运行。

不过，尽管这样，即便美国国防预算不断增加，能够分给B-1B机队的预算依然相当有限。

以美国2022财年国防预算为例。2022财年美空军获得了2040亿美元拨款，相较于2021财年，增加了88亿美元，但是这些预算被用于高新技术的开发、机载精确制导武器采购，用于维护和保养在役飞机的经费相对不足。

而B-1机队在2021年间的执行任务率略高于40%，但远低于B-52和B-2。更有报道称，剩下的45架中只有6架具有全球打击能力。可以预计的是，未来美空军必然会优先退役B-1B，为B-21的广泛部署让位。