虽然旋转爆震发动机仍需要花费大量精力进一步研究，但无疑，此类发动机是一项着眼未来的重要突破性技术。

近期，美国海军空战中心武器部对一款保密中的新型导弹进行测试，这款导弹最大的特点是采用旋转爆震发动机（RED）提供动力，这似乎表明这种推进系统在从概念转化为实用方面取得了重大进展。有关这款新型导弹的细节是在1月份的AIAA技术会议期间出现的，当然，这种武器仍在高度保密当中，其他细节很少被披露。

此类机密实用型号项目的出现表示美国国防领域早已进行RDE技术的开发活动，寻求比现有高超声速巡航导弹更小、成本更低的远程武器。

RDE集成在导弹上的设想图，可以为中远程导弹提供高效推进。

受到多国重视的RDE

旋转爆震发动机（RDE）的研究最早起源于20世纪60年代，最早由苏联学者提出。由于该类发动机其只需一次起爆，避免了脉冲爆震发动机（PDE）的很多固有难题，受到了很多国家的重视。

RDE在机械结构上很简单，而且其热力学效率可能会有跃迁式的变化，因为燃烧室中进行的是定容燃烧，而不是像传统喷气发动机进行定压燃烧。此外，旋转爆震发动机的燃烧过程可以采用超声速爆轰形式进行，也不是传统喷气发动机中的亚声速燃烧。

RDE发动机可实现增压燃烧，而不是传统发动机在燃烧过程中会产生压力损失，这也是该技术的主要优势，理论上可提供高达15%的效率提升。在这方面，RDE也可能比诸如PDE在内的大部分其他形式压力增益燃烧更有效。

在RDE中，爆震波围绕两个同轴圆柱体间隙中的环形空间传播，空气燃料混合后被喷射出去，并被前一轮的燃烧所点燃，如果设计得当，原本不稳定的燃烧和点火过程将可自发维持下去。

在RDE和PDE之间，过去十年的研究越来越多地指出RDE更适合近期发展成实用推进系统。与PDE相比，RDE只需很少的移动部件和更简单的操作即可有效地进行循环燃烧，而PDE需要在每次脉冲后对爆震室进行吹扫和重新喷射燃料混合空气。

早在2011年，欧洲MBDA公司就将RDE作为其未来超声速巡航导弹“英仙座”的动力装置之一。2021年，日本航空航天探索局（JAXA）及其合作机构在离地面约165千米处进行了探空火箭飞行试验，火箭除主发动机外，还包括一台RDE和多台脉冲爆震发动机（PDE），每台发动机均产生了数秒正推力，并可在甲烷/氧气环境下正常工作。

JAXA进行的RDE测试，图左侧光环即为前文提到的RDE环形爆震室，正在点火工作。

俄罗斯在2016年开展了使用液氧/煤油燃料的RDE样机点火试验，试验共进行了33次，爆震波旋转频率达到约20000赫兹，实现了连续爆震并产生稳定推力。2017年，俄罗斯科学院开展了使用氢燃料的RDE样机风洞试验，试验最大比冲达到了3600秒。

美国近些年在RDE上的投入相对更多，且分工清晰、明确。在军方、政府等相关部门的支持下，密歇根大学、普渡大学、阿拉巴马大学、辛辛那提大学等高校主要围绕旋转爆震机理问题开展理论、数值模拟和试验研究；普惠公司、航空洛克达因公司、GE航空等企业主要围绕工程实际开展研究。目前为止，美国已经完成了旋转爆震机理验证、点火试验、RDE代替涡扇发动机燃烧室、探索RDE减少污染物排放等多项关键技术验证。

AFRL对RDE复杂燃烧动力学进行研究，以支持演示验证机的开发。

美国军方密集授出RDE研发合同

在过去三年中，美国空军实验室（AFRL）增加了四个RDE开发项目：一款可在隐身战斗机弹舱内携带的、速度高达3倍声速的空地导弹，采用液体燃料旋转爆震冲压发动机；一款采用固体燃料增压燃烧发动机的空空导弹；一种可替代涡轮发动机加力燃烧段的RDE系统；以及自由喷射测试项目。

而据美国国部在2021年3月发布的一份简报，一款直径约30厘米的液体燃料RDE冲压式喷气发动机在2020年成功测试，并且为另一款直径约48厘米的RDE发动机测试打下基础。

2020年早些时候，DARPA授予雷神公司100万美元用于研究以RDE为动力的巡航导弹概念。几个月后，AFRL主导的“经济可承受任务先进涡轮技术”（ATTAM）首次将RDE列为优先发展方向并称其“拥有最高优先级”。

同时，AFRL授予普惠公司、GE航空各2.5亿美元，授予航空洛克达因公司0.2亿美元用于RDE的开发和试验，三家公司的预计完成时间都为2026年。此外，普惠公司已于近期获得了AFRL一份地面演示验证项目合同，用于开发RDE，项目将与雷神导弹与防务公司、雷神技术研究中心共同执行。普惠的这份合同将遵循其“鳄鱼工厂”（GatorWorks）的快速开发原则，而美国空军现在提出的是较为紧迫的现实要求，客观上也加速了普惠公司的工作步伐。

旋转爆震发动机现在正在一款新型导弹上进行测试。

通过与雷神公司导弹防御部门的合作，普惠表示可以因此在系统层面上对技术进行审视，不仅仅是“让发动机可以自行工作”，而是需要考虑组装完整的推进系统，最终使导弹飞起来。这是与之前的科研工作差异巨大的方面。

虽然仍未透露RDE发动机的潜在尺寸或应用细节，但普惠表示，新型动力装置旨在以更高的马赫速度飞行，将使未来飞行器的设计和应用成为可能，并将成为普惠高速发动机产品组合的一部分。

虽然普惠公司新获得的合同技术细节未公开，但也从侧面证明美国正在大力发展理论基础已经较为成熟的RDE巡航导弹，且项目进展较为顺利。此前的研究也表明，定压燃烧对于速度高达3倍声速的冲压发动机系统的效率是有益的，而这一概念也适用于涡轮发动机和火箭发动机。相比与之前十分复杂的J58组合循环发动机，普惠发现RDE发动机将更简单，也可以用于未来可用于5倍声速飞行的Metacomet发动机。